HÔTEL ASTON LA SCALA
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Au coeur de Nice

Le plan façade de l’hôtel de style niçois date du 21 janvier 1868 et il est signé Taton. Cette grande maison de 500 chambres fut commanditée par Victoire Schmitz, femme d’affaires Suisse. 

Au milieu du 19ème siècle Auguste Chauvain devient l’heureux propriétaire de ce superbe édifice de quatre étages dont il en fait un hôtel éponyme pour les Curistes. 

Sir Thomas Coventry, né à Brinden en Angleterre le 16 janvier 1797, avocat et écrivain juridique, prend sa retraite à Nice pour se consacrer à sa véritable passion : l’astronomie et la météorologie. 
Il séjournait toujours à l’hôtel Chauvain, à l’époque l’hôtel le plus luxueux de Nice, sur les bords du Paillon (aujourd’hui nommé l’Hôtel Aston La Scala).
Une légende laisse croire que son épouse Elizabeth Littledale, fort bavarde avait toutes les peines du monde à rentrer à l’heure à midi pour déjeuner à l’hôtel, après sa promenade matinale. Sir Thomas Coventry décida de faire tirer un coup de canon à midi depuis la colline du Château après en avoir demandé la permission au Maire de Nice, M. Malausséna.

Mais en réalité … Ce n’était pas son rôle de préparer le déjeuner de son mari !  En effet, l’héritage reçu par Madame Coventry en 1842 de son père le juge Littledale permet au couple de passer tous leurs hivers à Nice, ville de villégiature aux hivers doux. De riches familles « à sang bleu » de toute l’Europe y venaient d’ailleurs passer l’hiver. 

… et Sir Thomas Coventry ne se préoccupait pas du déjeuner
Il s’intéressait à la bonne mesure du temps. Les cloches d’églises sonnaient à différents moments dans la ville et Coventry voulait absolument trouver une mesure précise du temps, qu’il pouvait fournir grâce à ses instruments et ses connaissances en astronomie.
Le 10 novembre 1861, il écrit une lettre au maire François Malausséna, demandant la permission de tirer un petit canon à midi pile. C’était à lui de fixer l’heure exacte et à lui de financer le coût de l’opération. La réponse est favorable.
Vous connaissez maintenant la véritable histoire du coup de canon du midi !
L’hôtel Chauvain disposait d’une très grande terrasse, dont une partie était utilisée par Sir Thomas Coventry pour y placer ses instruments d’observation astronomique et météorologique (dont une boule horaire). Ce célèbre modèle mécanique avec des boules noires et une grande boule rouge – clairement visible depuis le château – pouvait être hissé cinq minutes avant midi, et cette boule horaire tombait lentement à midi, donnant ainsi le signal de tirer le coup de canon.

En 1928, l’hôtel fut transformé en une annexe de la Préfecture des Alpes Maritimes. La propriété devient ensuite l’Hôtel de la Paix. Puis en 1975 il porte le nom de l’hôtel Aston suite à la transformation initiée par l’Architecte Guy Lamblin. Il fut rebaptisé Grand hôtel Aston et en 2014 après une ultime rénovation de ses chambres porte enfin le nom de l’hôtel Aston la Scala.